Le Merveilleux autrefois et aujourdhui

" Il y a bien des gens qui ne croient pas la magie, et il est difficile de ne pas penser qu'ils ont raison; mais beaucoup d'autres, et qui semblaient trs sages, y ont cru cependant, jusqu' tmoigner de leur confiance aux approches de la mort, au milieu des tourments, et leurs juges, souvent instruits et justes, taient crdules comme eux. Ds l'antiquit, des hommes ont vu des prodiges et les ont attribus tantt la Divinit, tantt d'autres hommes possesseurs d'un pouvoir mystrieux. Peu de faits historiques sont aussi bien prouvs que les oracles et les merveilles de la Grce et de l'Italie. Plus tard beaucoup de rcits paraissent justifier la croyance au surnaturel, et de nos jours les prdictions, les apparitions et les esprits ne sont pas si rares qu'on l'imagine: il n'est pas dmontr pour tout le monde que nulle rvlation ne puisse nous venir d'au-del du tombeau, et que la seule cause de tous les phnomnes possibles puisse tre dcouverte par l'tude des lois physiques et naturelles. Au moyen ge, la croyance contraire tait commune, et les procs de sorcellerie, les pidmies de merveilleux se comptent par milliers. Si nous avons vu disparatre l'illusion contemporaine des tables tournantes, d'autres subsistent pour le pass ou pour le prsent. Ce que nous ne croyons pas avoir vu aujourd'hui, nous n'en doutons pas pour hier, et les prodiges que nous avons vainement tent d'entrevoir nous semblent certains, ds qu'un autre les raconte..."