Dsobir opposants rfractaires et dsobissance civile

Henry David Thoreau (de son vrai nom David Henry Thoreau) est un philosophe, naturaliste et pote amricain, n le 12 juillet 1817 Concord (Massachusetts), o il est mort le 6 mai 1862. Son oeuvre majeure, Walden ou la Vie dans les bois, est une rflexion sur l'conomie, la nature et la vie simple mene l'cart de la socit, crite lors d'une retraite dans une cabane qu'il s'tait construite au bord d'un lac. Son essai La Dsobissance civile, qui tmoigne d'une opposition personnelle face aux autorits esclavagistes de l'poque, a inspir des actions collectives menes par Gandhi et Martin Luther King Jr. contre la sgrgation raciale. Thoreau abhorre l'esclavage des noirs, qui dmontre que le christianisme qui prvaut officiellement n'est que superstition, et que les politiciens ne sont pas motivs par des lois leves . Il envisage une rforme morale de la socit par la non-collaboration aux injustices des gouvernements, comme prne par son contemporain abolitionniste William Lloyd Garrison, mais il reste presque toujours l'cart de toute activit et organisation sociale, quelle qu'elle soit. Aprs la tentative rate de John Brown pour lancer une insurrection en faveur de l'abolition, Thoreau le considre comme un sauveur et lui exprime publiquement son appui. Il s'est donc retrouv la fin de sa vie, l'aube de la Guerre civile amricaine, en accord avec l'opinion publique de plus en plus commune qui commenait croire l'abolition de l'esclavage par la force brute, et ce sans s'impliquer pour autant davantage lui-mme1. Surnomm le pote-naturaliste par son ami William Ellery Channing (en) (1818-1901), Thoreau est fascin par les phnomnes naturels et les formes de vie, notamment la botanique, et il consigne dans son journal, qui couvre plus d'une vingtaine d'annes, ses observations dtailles et les sentiments personnels qu'elles font natre en lui. Il adoptait avec les annes une approche de plus en plus systmatique, scientifique, et celui qui tait arpenteur ses heures a pu aussi inventer, un peu, la foresterie et l'cologie. L'amour et le respect de la nature qu'il transmet sont devenus, mesure que son oeuvre a t publie et connue, une source d'inspiration constante pour des naturalistes amateurs et des cologistes; tout autant que ses ides conomiques et politiques intressent des activistes sociaux et des adeptes de la simplicit volontaire.