A orillas del Mar Caribe. Boceto histrico de la Playa de Ponce. Desde sus primeros habitantes hasta principios del siglo XX.

El presente trabajo naci de un proyecto que se inici para escribir la historia de los barrios de Ponce. Qu idea tan ilusa! Jams se imagin que sera una empresa de tan grande envergadura. La extensin territorial de Ponce hace posible que el pueblo cuente con casi una treintena de barrios. Y esto, a pesar de que a comienzos del siglo XIX pasaron a la jurisdiccin de Juana Daz lugares como el Callabo, Guano, Jacaguas, Caunillas y Paso Llano. Quien consulte los documentos fiscales o censales de la administracin municipal de aquella poca podr ver cmo, de un ao a otro, aparecen y desaparecen barrios. Y es que stos comenzaron a constituirse durante el siglo XIX pues la mayora de ellos surgen de los antiguos hatos, cotos y criaderos que existieron durante el siglo XVIII y que a medida que avanza el tiempo se van convirtiendo en focos de nuevas comunidades. Cuando se comenz a indagar sobre la Playa se pudo constatar que la informacin era tan vasta que bien vala la pena concentrarse exclusivamente en este barrio y dejar para luego la historia de los otros que, dicho sea de paso, habr que modificar debido a lo antes expuesto. As pues, teniendo en mente un solo objetivo result ms fcil la tarea de recopilar aquellos datos y noticias asociadas a la Playa de Ponce, por lo menos, hasta la primera dcada del siglo XX. Durante el siglo XVIII los documentos se suelen referir a la Playa bajo el nombre de Montones. A comienzos del siglo XIX aparece la Playa, obviamente, acentuando su situacin geogrfica. Para finales de la dcada de 1820 y comienzos de la siguiente es comn leer Puerto Real. La razn es obvia el puerto adquira importancia por causa de la agricultura comercial que se desarrollaba en Ponce y su comarca. Ms tarde, es comn usar indistintamente la Marina o la Playa. Pero, segn parece, este trmino de La Marina se identificaba ms con el distrito comercial donde ubicaban los almacenes, la aduana y la capitana del puerto. Al oeste de La Marina se ubicaban sectores que se fueron urbanizando y que, en algn momento, se refirieron a ellos como barrios de el Fuerte, el Salitral y la Boca.