Les Origines de la Gravure

... Parmi ces questions embrouilles, la recherche des origines de la gravure est peut-tre celle qui semble avoir le moins lass la constance des historiens de l'art. Aujourd'hui encore, aprs tant de longues discussions, de plaidoyers et d'arrts en tous sens, elle a le privilge de passionner au dehors l'amour-propre national, de susciter en France des efforts d'rudition aussi zls, aussi patients que jamais. On pourrait dsirer toutefois, il nous paratrait en effet prfrable que cette persvrance dans l'tude et cette sagacit critique fussent employes la dfense d'intrts plus gnraux et plus actuels. Au moment o la gravure est menace de si prs par la photographie, convient-il de laisser le champ libre de tels envahissements pour se rfugier dans le domaine des curiosits archologiques et s'amuser y deviner des nigmes ? N'est-ce pas donner raison ceux qui ne veulent voir dans les oeuvres du burin qu'un mode d'expression surann, un procd matriel dsormais ananti par le progrs ? Si la gravure a fait son temps, comme on le dit, s'il ne reste plus qu' prononcer l'oraison funbre de l'art, parlez-nous du dfunt pour consacrer les vertus de son ge viril et non les niaiseries ou les erreurs, de son enfance. Au lieu de rechercher si la gravure, en tant que moyen industriel, est ne ici ou l, si certains produits d'une imagerie grossire appartiennent prcisment telle anne du XVe sicle ou telle autre, il y aurait plus d'opportunit nous expliquer, par les oeuvres qu'ont laisses les matres, les hautes conditions de la gravure, nous rappeler ses titres vritables, faire enfin justice aussi bien des faux progrs que de nos ddains...