Les torrents des Alpes

Pendant longtemps, les gologues expliqurent par des mouvements convulsifs du sol la forme actuelle de notre plante. Les montagnes taient de brusques soulvements; l'affaissement qui y correspondait avait donn naissance aux bassins des lacs et des mers; les valles taient des fissures restes bantes lorsque l'corce du globe s'tait disloque. Partout, dans la crote solide de la terre, on voulait voir la trace de catastrophes plus ou moins rcentes; tout au plus accordait-on aux intempries atmosphriques et aux eaux courantes la puissance de niveler quelques bas-fonds, d'adoucir quelques pentes. Certains gologues novateurs, la plupart Anglais d'origine, ont rpudi ces vieilles doctrines en ces dernires annes. A la thorie du catastrophisme, seule admise jusqu'alors, ils ont substitu la doctrine de l'uniformisme, qui consiste en ceci, que les phnomnes sont dus, sauf des variations d'intensit, aux forces encore actives de nos jours. Plus de soulvements subits, mais de lentes oscillations dont l'effet n'est bien sensible qu'aprs des milliers ou des millions d'annes; - des mers dont le sol s'enfonce ou se relve imperceptiblement chaque sicle, des valles que les glaciers et les torrents creusent et nivellent petit petit par rosion, des plaines de gravier et des deltas sablonneux auxquels l'eau courante apporte chaque jour un lger surcrot de matriaux arrachs la montagne, - telle serait l'histoire du globe ternellement modifi sur lequel nous vivons...